2020年4月法話『上品下品（じょうひんげひん）と上品下品（じょうぼんげぼん）』

上品下品（じょうひんげひん）と上品下品（じょうぼんげぼん）

品とは、品物（しなもの）、商品（しょうひん）、品切（しなぎれ）、品薄（しなうす）、あるいは新品（しんぴん）。品をシナ、ヒン、ピンと発音はちがっても、形ある物の意味である。

　では、これはどうだろう。

　品行、品性、品格、気品。

　品は物資ではなく人柄を表す言葉になっている。

　上品（じょうひん）下品（げひん）も人柄に関してのことばだ。気品があって洗練されていれば品位が上だから“上品”といい。品性が下劣だと、“下品”だといわれ軽蔑される。

　私は、はたしてどちらだろうか。

　上品でないことは自分でも百も承知だ。かといって、下品にはなりたくない。どちらかといえば中をとって中品かと思うのだが、その中品がことばとしてなぜないのか。考えてみれば不思議である。

　ところで、人柄を評価することを「品定め」というが、『源氏物語』でも物語として書かれているから、いつの時代でも人は他人を評価したがるものらしい。

　『源氏物語』帚木の巻で、

　光源氏、頭中將、左馬頭、藤式部丞の男たちが宿直所に集まって、退屈しのぎに理想の女性とは、どんな女性がいいかなど、思い思いに語り合う場面があるが、現代の居酒屋に配置換えしてもぴたりと収まる。

　ところで、上品下品は、もとは仏教からでたことばである。『観無量寿経』という浄土教の経典に上品、中品、下品についての教えが説かれている。私たち衆生は行いもさまざま性格もいろいろ。それでも、仏さまは、私たちの素質に合わせてすべてを浄土に導き救ってくださるのだ。その方法が九つあると説いている。

　私たちは常日頃何気なく生きていても、仏さまの方では、いかに浄土に往生させるかを考えてくださっている。それが九品（くほん）だ。上品（じょうぼん）・中品（ちゅうぼん）・下品（げぼん）の三品で、その品ごとに上生・中生・下生の三生が付随するので九つになる。

　この場合、品は「ぼん」と読む。上品（じょうひん）ではなく、上品（じょうぼん）なのだ。その上品（じょうぼん）には上品上生、上品中生、上品下生があり、中品（ちゅうぼん）には中品上生、中品中生、中品下生。下品（げぼん）には下品上生、下品中生、下品下生、しめて九品の往生の仕方があるというのが『観無量寿経』の教えである。上品上生は非の打ち所のない人が対象、下品下生は、悪業を犯した罪人の往生の仕方なのだ。つまり、悪人でも救われると説いている。

　だからといって、それをいいことに悪を犯してはならない、むしろ、仏さまのご慈悲に感謝すべきなのだ。仏さまへの感謝の気持ちこそが私たちの心を清めてくれる。（阿　純孝）